Protocolo ISAK: qué es y cómo funciona
Qué es el protocolo ISAK, qué mide, diferencias entre niveles, por qué es más fiable que la bioimpedancia y cuándo realizarlo.
El protocolo ISAK es el estándar internacional de referencia para medir la composición corporal en ciencias del deporte y la salud. Si has oído hablar de él pero no tienes claro qué mide exactamente, por qué es diferente a la báscula de bioimpedancia o qué significan los distintos niveles de certificación, este artículo lo explica todo desde los fundamentos.
Qué es ISAK
ISAK son las siglas de la International Society for the Advancement of Kinanthropometry, el organismo científico internacional que define y certifica el estándar de medición de la composición corporal por antropometría.
Fundada en 1986, ISAK establece:
- Los puntos anatómicos de referencia exactos donde se realizan las mediciones
- Las técnicas de marcaje para identificar esos puntos con precisión
- Los procedimientos de medición para obtener datos reproducibles
- Los criterios de error técnico de medida (ETM) que deben cumplir los profesionales certificados
- El sistema de certificación por niveles para evaluadores
El resultado es un protocolo que permite comparar datos entre profesionales de distintos países, estudios científicos y momentos diferentes en el tiempo, con garantía de que se están midiendo los mismos puntos y con la misma técnica.
Por qué el protocolo ISAK es superior a la bioimpedancia
Esta es probablemente la pregunta más frecuente: si ya tengo una báscula que mide el porcentaje de grasa, ¿para qué sirve el ISAK?
La respuesta es que la bioimpedancia y el ISAK miden cosas distintas por mecanismos distintos, y en contextos de control de composición corporal, el ISAK ofrece una fiabilidad muy superior.
Cómo funciona la bioimpedancia
La bioimpedancia eléctrica (BIA) envía una corriente eléctrica de baja intensidad a través del cuerpo y estima la composición corporal basándose en la resistencia que ofrece el tejido al paso de esa corriente. El problema es que esa resistencia depende enormemente del nivel de hidratación:
- Si estás deshidratado, la corriente encuentra más resistencia y la báscula sobreestima el porcentaje de grasa
- Si has comido o bebido recientemente, la corriente fluye más fácilmente y la báscula puede subestimarlo
- Si has entrenado esa mañana y tienes más agua retenida en músculo, el resultado varía
- La temperatura ambiente y la temperatura corporal también influyen
En la práctica, dos mediciones en la misma persona con diferencia de 4 horas pueden mostrar variaciones de 2–3 puntos porcentuales sin que haya cambiado nada en su composición corporal real.
Cómo funciona el ISAK
El protocolo ISAK mide directamente el tejido adiposo subcutáneo mediante pliegues cutáneos (la cantidad de piel y grasa que se puede pellizcar en puntos anatómicos específicos), así como perímetros musculares y diámetros óseos.
Estas mediciones no dependen de la hidratación ni de cuándo has comido. Un pliegue cutáneo es el mismo si has bebido agua o no, si has entrenado por la mañana o llevas tres días sin hacerlo. Esto lo convierte en el método más estable y reproducible disponible fuera de laboratorio.
Además, el ISAK permite calcular no solo el porcentaje de grasa, sino también la masa muscular, la masa ósea y el somatotipo — información que la bioimpedancia no proporciona con fiabilidad.
Qué mide el protocolo ISAK: perfiles y variables
Existen dos perfiles principales en el protocolo ISAK:
Perfil restringido (Nivel 1)
El Nivel 1 trabaja 21 variables en total, incluyendo peso, talla, marcajes anatómicos, pliegues cutáneos, perímetros y diámetros óseos. Es el perfil de entrada a la certificación y permite aprender la técnica de forma ordenada, con control del error técnico de medida.
Con este perfil se puede calcular el índice de adiposidad, el somatotipo y una estimación de la composición corporal que es suficiente para la mayoría de los contextos clínicos y deportivos.
Perfil completo (Nivel 2 y superior)
El Nivel 2 amplía el trabajo a 43 variables, con más pliegues cutáneos, perímetros, diámetros óseos y puntos anatómicos. Requiere haber superado el Nivel 1 y exige criterios de error técnico de medida más estrictos.
Este perfil completo permite aplicar métodos de análisis antropométrico más avanzados y estimar componentes como masa grasa, masa muscular, masa ósea y masa residual en contextos de seguimiento deportivo o investigación aplicada.
Los niveles de certificación ISAK
ISAK certifica a profesionales en cuatro niveles:
| Nivel | Perfil | Requisitos | Perfil típico |
|---|---|---|---|
| Nivel 1 | Restringido (21 variables) | Formación teórico-práctica + examen | Nutricionistas, fisioterapeutas, entrenadores |
| Nivel 2 | Completo (43 variables) | Nivel 1 + ETM más estricto | Profesionales de alto rendimiento, investigadores |
| Nivel 3 | Formación de evaluadores | Nivel 2 + experiencia + examen como instructor | Instructores de cursos ISAK |
| Nivel 4 | Criterio de referencia | Solo dos evaluadores en el mundo | Nivel élite internacional |
El Nivel 3 es la certificación más exigente accesible en la práctica profesional. Habilita para impartir los cursos ISAK Nivel 1 y 2 y evaluar a candidatos en exámenes.
Cuándo es necesaria una medición antropométrica ISAK
La medición ISAK es especialmente valiosa en estos contextos:
Deportistas con objetivos de composición corporal:
- Control de la pérdida de masa grasa sin pérdida de masa muscular
- Seguimiento de una ganancia de masa muscular
- Optimización del peso de competición en deportes con categorías por peso
Seguimiento a lo largo del tiempo:
- Para monitorizar la evolución real y no cambios debidos a la hidratación
- Para ajustar el plan nutricional con datos objetivos
Deportistas de equipo:
- Valoración colectiva al inicio de temporada
- Comparación entre posiciones y con referencias de élite del mismo deporte
Formación profesional:
- Nutricionistas y entrenadores que quieren incorporar la valoración antropométrica a su práctica
Cómo es una sesión de medición ISAK
La medición se realiza en consulta con el deportista en ropa interior o maillot corto. El proceso incluye:
- Identificación de puntos anatómicos mediante palpación y marcaje con dermógrafo (tinta temporal que se borra con agua)
- Medición de cada variable con el material homologado ISAK (plicómetro de precisión, cinta antropométrica inextensible, paquímetro)
- Doble medición de cada punto con cambio de lado para calcular el error técnico de medida
- Introducción en software de análisis (BodyComp o similar) para calcular masa grasa, muscular, ósea y somatotipo
- Informe con los resultados y comparación con referencias normativas para el deporte o la población correspondiente
La sesión completa dura entre 20 y 40 minutos dependiendo del perfil utilizado.
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Preguntas frecuentes
¿La medición ISAK duele?
No. La medición consiste en tomar pliegues de piel con un plicómetro (una pinza calibrada), medir perímetros con cinta métrica y diámetros óseos con un paquímetro. Puede resultar ligeramente incómoda en algunos puntos donde el pliegue es más fino (como el abdominal), pero en ningún caso es dolorosa. La sesión completa dura entre 20 y 40 minutos dependiendo del perfil.
¿Con qué frecuencia debo hacerme una medición?
Para la mayoría de los deportistas, una medición cada 6–8 semanas es suficiente para monitorizar los cambios en la composición corporal de forma fiable. En contextos de pretemporada o fases intensas de cambio de composición corporal, puede hacerse cada 4 semanas. Más frecuencia no aporta información útil porque los cambios reales en grasa y músculo necesitan tiempo para manifestarse.
¿Es mejor la DEXA o el ISAK para medir la composición corporal?
DEXA (absorciometría dual de rayos X) es una técnica de laboratorio con alta precisión, pero es costosa, requiere equipamiento hospitalario y expone al paciente a una dosis baja de radiación. El protocolo ISAK es más accesible, más barato, no invasivo y, lo más importante, es igual de fiable para monitorizar cambios a lo largo del tiempo cuando lo realiza un evaluador certificado. Para el seguimiento longitudinal de deportistas, el ISAK ofrece la mejor relación entre precisión, coste y practicidad.
¿Puedo hacerme una medición ISAK si no soy deportista?
Sí. La medición ISAK es útil para cualquier persona que quiera conocer su composición corporal real más allá de lo que dice la báscula. Es especialmente valiosa en procesos de pérdida de grasa (para confirmar que se pierde grasa y no músculo), en programas de ganancia de masa muscular, o simplemente como punto de partida antes de iniciar un cambio de hábitos.
Referencias
- Stewart, A.D. et al. (2011). International Standards for Anthropometric Assessment. International Society for the Advancement of Kinanthropometry (ISAK). isak.global
- Marfell-Jones, M., Olds, T., Stewart, A. & Carter, L. (2006). International Standards for Anthropometric Assessment. ISAK, Potchefstroom.
- Kerr, D.A. (1988). An anthropometric method for fractionation of skin, adipose, bone, muscle and residual tissue masses in males and females age 6 to 77 years. Tesis de maestría, Simon Fraser University.
- Hume, P. & Marfell-Jones, M. (2008). The importance of accurate site location for skinfold measurements. Journal of Sports Sciences, 26(12), 1333–1340. doi:10.1080/02640410802165707
- Ackland, T.R. et al. (2012). Current Status of Body Composition Assessment in Sport. Sports Medicine, 42(3), 227–249. doi:10.2165/11597140-000000000-00000
Victoria Eugenia Ubino Lecich
Dietista-Nutricionista Colegiada GA00339 · Instructora ISAK Nivel 3
Licenciada en Nutrición y Máster en Nutrición en la Actividad Física y el Deporte (UCAM). Especialista en nutrición deportiva y composición corporal. Ha trabajado con Coruxo FC, Celta Basket, Poio Pescamar FS y San Juan Rugby Club.
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